如何區分一般性與個別的道德判斷

考慮以下兩個道德原則：

P1）我們應該有借有還。
P2）我們應該珍惜生命。

一般來說，我們可以同意P1和P2同是道德上對的原則。接著我們考慮以下情境C：

甲向乙借了一把刀。甲把刀還給乙之前，得知乙計劃用這把刀去謀殺丙。

請問甲應該把刀還給乙嗎？還，等同間接幫助乙謀殺丙，違反P2；不還，又直接違反了P1。甲似乎陷入了道德困境。

當然，這個道德情境不難解決。因為我們大致可以同意，珍惜生命（相對有借有還）具有絕對的優先性。因此，甲不僅不應該把刀還給乙，還應該給丙發出警訊，甚至直接告知警方。

藉由以上例子，我們可以區分一般性及個別道德判斷這兩種不同的概念。

代入情境C之前，P1和P2不存在矛盾的問題。換句話說，一般性的道德判斷，在於提出能夠普遍適用的道德原則，不受限於特定的道德情境。

代入情境C之後，P1和P2變得互相矛盾，情境中的行為者（甲）祗能根據具體的情況加以判斷，哪個道德原則在當下更具有優先性，作為道德選擇和行為的指引。

必須額外說明的是，個別道德判斷不足以否證一般性道德判斷。即使甲在情境C中選擇P2而放棄P1，這個道德選擇不能作為「P1是不道德的」的論據，因為一旦脫離情境C，P1和P2都可以同時成立。

透過情境C，我們頂多祗能推出「P1不如P2重要」的結論。